El tratamiento hormonal sustitutivo (THS) es un tratamiento médico que consiste en la administración de las propias hormonas que elaboran los ovarios una vez éstos han dejado de funcionar, lo cual sucede durante la menopausia. Es preceptivo que la mujer acepte el tratamiento y no existan complicaciones que lo contraindiquen.

Según los últimos estudios científicos publicados, las indicaciones actuales para este tratamiento serían:

• Síntomas propios de la menopausia (sofocos, alteraciones del sueño, sequedad vaginal, etc.) como algo invalidante y que altere su calidad de vida.
• En mujeres con gran riesgo de desarrollar osteoporosis, para prevenir las fracturas de los huesos.
• En mujeres con menopausia precoz o menopausia quirúrgica, es decir, aquellas mujeres a las que se les ha extirpado la matriz y los ovarios.

Las mujeres que presentan alguno de los siguientes factores tienen absolutamente contraindicado este tratamiento:

• Antecedentes de cáncer de mama o endometrio
• Hemorragia uterina de causa desconocida
• Antecedentes de tromboflebitis o tromboembolismo
• Síndrome de Dubin-Johnson, enfermedad del hígado que produce una elevación de las enzimas transaminasas
• Enfermedad aguda del hígado
• Melanoma maligno de la piel
• Hipertensión arterial grave y afecciones vasculares cerebrales y de la retina del ojo
• Diabetes mellitus grave con lesiones de los vasos sanguíneos.

Los datos imprescindibles para iniciar un tratamiento hormonal sustitutivo son:

• Una historia clínica completa, en la que se constate que no existe ninguna contraindicación al tratamiento
• Una exploración ginecológica que incluya una citología vaginal, informada como normal
• Una ecografía transvaginal, es decir, realizada a través de la vagina
• Una mamografía bilateral, informada como normal
• La toma de la presión arterial y del peso
• Un análisis general de sangre que incluya la determinación del azúcar, el colesterol y una sustancia llamada antitrombina III, que interviene en la coagulación de la sangre.

Estrógenos solos
En la mujer a la que se le ha extirpado el útero: estrógenos solos, que se pueden administrar por vía oral en forma de comprimidos, mediante parches cutáneos, cremas cutáneas y finalmente inyectados.
Estrógenos y progestágenos
En mujeres que conservan su matriz: estrógenos y progestágenos. La progesterona se puede administrar por vía oral en forma de comprimidos y por vía vaginal por medio de comprimidos (óvulos) vaginales. La asociación de estrógenos y progestágenos se puede administrar en las formas oral, inyectada y parches cutáneos.

Básicamente existen dos pautas fundamentales de administración de THS:
Administración continua
Es decir, todos los días del mes. Esta pauta evita la aparición de la regla.
Administración cíclica
O sea por vía oral, administrando los estrógenos del día 1 al 21 del ciclo menstrual y los progestágenos del 10 al 21. Los parches cutáneos deben cambiarse dos veces a la semana y descansar la última semana del mes. Las cremas deben aplicarse del día 1 al 21 del mes. Con esta pauta, al hacer un descanso, se produce una regla como cuando se usan los anticonceptivos orales.

Administración cutánea
La administración cutánea es más aconsejable que la oral porque evita el paso del medicamento por el hígado, con lo cual se necesitan dosis más pequeñas de medicamento para conseguir el mismo efecto.
Administración intramuscular
La administración intramuscular no es aconsejable porque existe gran variación entre las distintas personas para que el fármaco se difunda entre los tejidos periféricos.
En cualquier caso habrá que tener en cuenta el ajuste de dosis individual, ya que cada mujer tiene unos niveles basales diferentes y por tanto las dosis podrán variar de una mujer a otra.

Se recomiendan revisiones médicas periódicas anuales siempre que no aparezcan pérdidas sanguíneas irregulares, en cuyo caso se realizará una evaluación específica. Estas revisiones periódicas incluirán:

En el año 2002 apareció un estudio realizado en EEUU que desaconsejó el uso de este tipo de tratamiento al haber encontrado mayor número de casos de cáncer de mama y de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos (embolias) en las mujeres que tomaron este tratamiento durante más de 5 años frente a las que no lo usaron.
La aparición de este estudio generó una importante controversia al poner en cuestión las bondades del tratamiento y las autoridades sanitarias de muchos países lo desaconsejaron. Los resultados de este estudio, sin embargo, no son plenamente aplicables a España por cuanto en nuestro país no se utilizan los mismos medicamentos ni a las mismas dosis que se usaron en ese estudio y porque las mujeres participantes tampoco eran comparables en muchas características a las mujeres españolas.
De todas maneras, parece prudente, y así lo aconsejan distintos expertos, que en cualquier caso y hasta que dispongamos de nuevos datos, no se prolongue el THS más de 5 años y no debe emplearse con el único objetivo de la prevención cardiovascular.
Recordamos que existen otras alternativas de tratamiento como:

• Fitoestrógenos (derivados de la soja) y veralipride: pueden ser útiles en el alivio de los sofocos
• Difosfonatos y raloxifeno: se usan en la prevención y tratamiento de la osteoporosis.

Dra. Ana Palacios Marqués especialista en Obstetricia y Ginecología