El deporte estimula la mente

La mera observación empírica había confirmado que las personas que realizan deporte de forma habitual llegan a la vejez en mejores condiciones mentales. A un buen estado físico se le atribuye un menor riesgo de enfermedad y un mayor estado de protección de la persona en todos los aspectos. Aunque se había comprobado que la actividad física favorecía a enfermos de Alzheimer y a depresivos, hasta hace poco no se sabían al cien por cien las causas por las que se producía este hecho.

Estudios realizados con ratones demostraron que la actividad física aumentaba la secreción del factor neurotrófico cerebral (BDNF), una neurotrofina relacionada con el factor de crecimiento del nervio, localizada principalmente en el hipocampo y en la corteza cerebral. El BDNF mejora la supervivencia de las neuronas, protege al cerebro frente a la isquemia y favorece la transmisión sináptica. Sin embargo, estos experimentos seguían sin demostrar la relación entre el factor neurotrófico cerebral y el ejercicio físico. La respuesta se obtuvo al descubrirse que la actividad deportiva provoca que el músculo segregue IGF-1 -un factor de crecimiento similar a la insulina-, que entra en la corriente sanguínea, llega al cerebro y estimula la producción del factor neurotrófico cerebral.

Estos hallazgos ofrecen a la actividad física un papel neuropreventivo que hasta ahora no se había tenido en cuenta en enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson Huntington o esclerosis lateral amiotrofica. El deporte también podría tener un importante papel en el tratamiento de personas que sufren depresión, ya que esta afección se caracteriza por niveles bajos de BDNF, lo que significaría que este factor también esté relacionado con alteraciones en la afectividad.

Se recomienda realizar ejercicio físico durante toda la vida como mejor método preventivo frente a la degeneración cerebral. Este consejo cobra mayor importancia aún en las mujeres, ya que su proceso de envejecimiento reduce su producción de estrógenos y el factor neurotrófico cerebral en los ovarios. Este descenso provoca una alteración del sistema nervioso central y su pertinente repercusión en la pérdida de memoria.

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