Rugby (I)

Historia
El rugby es un deporte relativamente moderno, cuyos primeros pasos se remontan al siglo XIX. Un día de 1823, en un patio de recreo inglés, los alumnos del Colegio de la ciudad de Rugby se divertían jugando al fútbol, un juego que por aquel entonces permitía poner zancadillas, dar patadas al contrario y palmear la pelota ligeramente hacia delante antes de jugarla con los pies. De repente, uno de los jugadores cometió una locura. El joven William Webb Ellis se hizo con la pelota, la cogió con sus manos y arrancó rumbo a la portería contraria. Y no la soltó. La apretó contra su cuerpo y corrió hacia adelante ante el asombro de sus atónitos compañeros, que no acertaban a detenerle.

Y así nació el rugby. La flagrante trasgresión de las normas tradicionales pronto tuvo entusiastas imitadores. El Rugby Football, como se le comenzó a denominar en Inglaterra, se expandió como la pólvora por los centros docentes de todo el país. Las escuelas y universidades de Eton, Harrow, Charterhouse, Winchester, Rugby, Cheltenham, Oxford y Cambridge decidieron organizarse e imponer una reglamentación común que diferenciase el nuevo deporte del fútbol tradicional. En 1860 se fundó la Rugby Football Unión, que elaboró un código general de reglas para la práctica de este deporte. En 1871, la organización ya contaba con 21 equipos que organizaron los primeros campeonatos nacionales.

Poco a poco, la pasión que despertaba el nuevo deporte fue saliendo de los colegios y se exportó a otros países. En 1873 fue oficialmente acogido por Escocia; pronto le siguieron Australia, Irlanda, Gales, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Argentina. Esta rápida expansión obligó a crear un organismo internacional encargado de coordinar las diferentes federaciones. En 1886 se creaba la Internacional Rugby Board, con sede en Dublín (Irlanda).

El rugby en la actualidad
Hoy en día, el rugby se juega en más de cien países de los cinco continentes. Aunque durante el siglo XX ha gozado de mucha popularidad, su mayor desarrollo no llegó hasta la celebración del primer Campeonato del Mundo, organizado en Nueva Zelanda en 1987. Su impacto ha repercutido en la naturaleza misma del rugby, que desde 1995 inició un veloz proceso de profesionalización. Las cinco Copas del Mundo celebradas hasta ahora y la televisión han popularizado este deporte por todo el planeta, convirtiéndolo en todo un fenómeno mediático. Se considera que el Mundial de Rugby de Australia 2003 ha sido el tercer evento deportivo del Siglo XXI, después de los Juegos Olímpicos 2000 y La Copa del Mundo de Fútbol 2002.

El rugby en España
El Rugby fue introducido en España en 1921 por Baldiri Aleu, un muchacho catalán de San Baudilio que había aprendido a jugar durante su época de estudiante en Francia. Al volver a España, impresionado por la emoción y belleza de este nuevo deporte, decidió hacer un esfuerzo por popularizarlo en nuestro país. Dos años después, se creaba la Federación Española de Rugby, con Baldiri Aleu como presidente.

La selección española debutó ante Francia, el 1 de Marzo de 1927. Desde esa fecha, el equipo español ha participado ininterrumpidamente en todas las competiciones organizadas por la Federación Europea de Rugby (FIRA). Además, la selección ha realizado giras por las naciones con más tradición de rugby del mundo; junto con las visitas recibidas por esos países, suman doscientos cincuenta partidos. Hasta hoy, el balance es positivo: España ha ganado más del 50 por ciento.

Rugby Femenino
El rugby femenino, que se empezó a practicar mucho tiempo después que el masculino, goza de una gran popularidad en nuestro país. La selección femenina de rugby hizo su debut internacional ante Nueva Zelanda el 3 de abril de 1991. Desde entonces, España ha estado presente en la elite del rugby europeo y mundial. En los siete Campeonatos de Europa jugados hasta ahora, España ha sido dos veces campeona y cuatro veces subcampeona, quedando tan sólo una vez en tercera posición. Desde el año 2000, La selección española femenina también ha estado presente en el Torneo "VI Naciones", junto con Inglaterra, Escocia, Francia, Irlanda y Gales.

Ligas nacionales
En España existen más de quince mil jugadores de rugby, distribuidos en unos doscientos clubes. Los diez mejores equipos de España juegan en División de Honor, cuyos cuatro mejores clasificados obtienen una plaza para participar en la Parker Pen Cup (Liga Europea de Clubes). Un nivel por debajo se encuentra División de Honor B (con diez equipos) y la Primera Nacional (treinta y nueve conjuntos distribuidos en cuatro grupos).

Ilustraciones cedidas por la Federación Española de Rugby.