Es hora de esquiar

Los esquís más antiguos del mundo tienen alrededor de 5.000 años, se encontraron en Suecia y medían cerca de 1 metro de largo; poco después, se construirían tipos más largos en Noruega. Estos esquís primitivos debieron usarse como simple medio de transporte, pero son el origen de las innumerables especialidades deportivas actuales. La primera competición de esquí fue un concurso de saltos celebrado en Noruega en 1840. El primer fondo se corrió en 1866. Estas dos modalidades surgieron en Noruega y constituyen el llamado esquí nórdico. El esquí alpino no toma forma hasta la década de 1880. El órgano rector del esquí nórdico es la Federación Internacional de Esquí (FIS), fundada en 1924, el mismo año en que este deporte se incorporó a los primeros JJOO de invierno. Después de las Olimpiadas, el acontecimiento más importante es el campeonato de mundo de esquí nórdico, que se convoca cada 4 años.
El Esquí Nórdico comprende pruebas de fondo y saltos. Veamos brevemente cada uno de ellos.

-. El esquí de fondo. En las competiciones individuales, los esquiadores salen de uno en uno a intervalos de 30 segundos y corren contrarreloj. En la modalidad de relevos, la salida es masiva, con los corredores de ese primer turno alineados. El esquiador trata de conservar la energía manteniendo un ritmo regular. El buen fondista debe ser capaz de mantener una media de unos 16 km/h. Los esquís de fondo son largos y estrechos, con puntas muy vueltas para no clavarse en las irregularidades de la nieve y no suelen pesar más de 2 Kg.
La carrera de fondo más famosa del mundo es la de Vasaloppet, que se celebra en Suecia todos los años. Cubre 89 Km y participan unos 12.000 esquiadores.

-. Saltos. En competiciones importantes hay 2 categorías: 70 m. y 90 m. Estas medidas no indican la altura de la rampa de lanzamiento sino la distancia aproximada que puede saltarse sobre ella. La rampa tiene dos puntos de salida, de los que el superior se usa para las pruebas de 90 m.
El salto es una especialidad exclusivamente masculina. Cada esquiador puede saltar 2 veces, puntúa tanto la distancia como el estilo. La distancia se mide desde el borde de la rampa, hasta el punto de aterrizaje de los pies. Los puntos de estilo los conceden 5 jueces que analizan el control, el equilibrio y la precisión en 3 momentos críticos: despegue, vuelo y aterrizaje. Los saltadores no pueden usar bastones para impulsarse. Gana quien obtenga más puntos en los 2 saltos. Los esquís son largos y pesados, con ranuras por la cara inferior para mantener la trayectoria rectilínea.

El mayor saltador de los tiempos modernos es el finlandés Matti Nykanen. Obtuvo los oros en 90 m. en el Campeonato del Mundo de 1982, Olimpiadas de 1984, y en 70 y 90m en los JJOO de Calgary.

El Esquí alpino se practica en laderas montañosas. El primer descenso se corrió en Kizbu, Austria, en 1905. En 1922, se diseñó el primer slalom, que es una prueba de descenso con obstáculos. Ahora se practican distintas modalidades masculinas y femeninas de descenso: slalom, slalom gigante y slalom súper gigante. Se disputa también una combinada de descenso y diversos slalom. El trazado del descenso está marcado por una serie de puertas (pares de banderas), situadas a no más de 8 m. de distancia. Los competidores no deben salirse de este trazado y, para verificarlo, se colocan jueces en todas las puertas. Se corre siempre contrarreloj. En casi todas las pruebas, el esquiador corre 2 mangas y gana quien haga el menor tiempo en cualquiera de ella. En el slalom, la pista es mucho más corta y el desnivel también es menor. Es una prueba de agilidad que mide la maestría del esquiador para girar. La salida es individual, gana quién obtenga menor tiempo en dos mangas. El slalom gigante es más largo y rápido y se practica en pistas con mayor pendiente. El slalom súper gigante se corrió por primera vez en 1982 y es un cruce entre descenso y slalom gigante, que combina velocidad con la destreza para girar.

En general para el descenso se prefieren los esquís pesados de unos 2 m. de longitud; los de slalom son más cortos y maniobrables.

El esquí de estilo libre es popular desde 1980 y se incorporó como deporte de demostración en las Olimpiadas de invierno de 1989. Hay tres modalidades: descenso acrobático, salto acrobático y danza (acompañada de música. El salto acrobático es la modalidad más espectacular: en ella el esquiador salta desde una plataforma y ejecuta varios giros en el aire.

Esquí y corazón

El esquí es un deporte de invierno y, sobre todo, es una actividad de fin de semana. Su práctica continuada en la especialidad de esquí de fondo produce grandes beneficios cardiovasculares, ya que se realiza una demanda energética de tipo aeróbico con predominio de contracciones musculares de tipo dinámico. Para poder mantener este tipo de ejercicio de resistencia, el sistema cardiovascular debe mantener un gasto cardiaco elevado durante el tiempo que sé esta practicando, que normalmente son varias horas. Esto, realizado de forma continua, produce adaptaciones morfológicas y funcionales sobre el corazón y el sistema circulatorio que van a ser de gran utilidad en la prevención, tratamiento y rehabilitación de muchas enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, la interrupción temporal de este tipo de ejercicio produce una rápida regresión de las adaptaciones cardiovasculares alcanzadas, por lo que una vez finalizada la temporada de esquí es aconsejable la práctica de otros deportes de características similares como la natación, ciclismo, senderismo o montañismo, entre otros.
Las adaptaciones cardiovasculares se logran sobre todo con la práctica del esquí de fondo más que con el esquí alpino, y afectan al tamaño del corazón, volumen latido, frecuencia cardiaca, gasto cardiaco, flujo sanguíneo, tensión arterial y volumen sanguíneo. La tensión arterial en reposo suele reducirse en el entrenamiento de resistencia en aquellos individuos que presentan hipertensión arterial ligera.

Recomendaciones generales

El esquí es un deporte en alza. Tiene numerosos alicientes: el entorno natural en el que se realiza; lo puede practicar todo tipo de personas; es una forma de hacer deporte en grupo, con amigos o con la familia; resulta entretenido… Además, cada deportista elige el nivel de dificultad que prefiere, por lo que en un mismo grupo podemos encontrar desde esquiadores novatos a deportistas con alto nivel (no requiere tener una preparación física ni cualidades físicas determinadas). Por otra parte, el esquí es un deporte con gran adherencia: quien lo prueba, suele acabar practicándolo con asiduidad. Los principales problemas que surgen son la distancia (no todo el mundo dispone de pistas de esquí próximas a su residencia) y el coste: es un deporte que puede resultar caro. Estas serían las recomendaciones generales para quien se iniciar en el esquí:
-. Quienes vayan a comenzar a esquiar deben recordar, en primer lugar, la conveniencia de realizarse un reconocimiento médico-deportivo, antes de empezar la práctica deportiva, para descartar patologías o posibles contraindicaciones que desaconsejen la realización de este deporte.
-. Es importante usar un buen material. Las botas en el esquí alpino son rígidas, por lo que conviene acostumbrarse a ellas probándolas en "tierra", antes de subir a esquiar por primera vez. Las personas con problemas podológicos importantes pueden tener problemas para practicar este tipo de esquí (otras modalidades llevan botas más "blandas").
-. Los esquís no deben ser muy largos, ya que cuanto más largos, más velocidad se toma. Hasta adquirir destreza en la ejecución técnica, no se deben alcanzar velocidades altas. Los esquís más cortos son más fáciles de manejar.
-. No hay que olvidar que se realiza en las laderas de las montañas, y que la temperatura es baja, por lo que hay que ir provisto de ropa de abrigo impermeable y ropa interior térmica, así como gorro, bufanda y guantes adecuados para su práctica.
-. Es imprescindible llevar gafas de sol para evitar posible quemaduras cornéales. El sol a esta altitud es muy potente, por lo que se debe utilizar siempre protección solar para la piel y los labios.
-. Aunque mucha gente decide ser autodidacta en este deporte, es preferible comenzar su práctica con cursillos de iniciación con monitores acreditados bien en grupo o de forma individual, para adquirir unas buenas bases técnicas.
-. Antes de subir a esquiar hay que contratar un seguro de montaña, que en muchas instalaciones puede ir incluido en el forfait. Si se sube frecuentemente es interesante federarse en esquí o montaña. No hay que olvidar que es un deporte con alto índice de accidentes, por lo que se debe practicar con mucha precaución y control, para evitar lesiones a uno mismo o a los demás.