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Ciclismo (II)
Cartel conmemorativo
del Tour de Francia
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Competición
Desde que el estadounidense Thomas Stevens realizara la primera ruta en bicicleta alrededor del mundo entre 1887 y 1890, los cambios en la práctica reglada de este deporte han experimentado no pocas variaciones. Se puede decir que el ciclismo de competición como tal aparece en 1889, cuando los hermanos Olivier, asociados de la fábrica de Ernest Michaux (ver anterior entrega), organizaron una carrera de bicicletas en el parque de Saint Cloud de París. En esta prueba de 1.200 metros de recorrido participaron sólo siete ciclistas, pero la expectación fue máxima y sirvió para despertar la fiebre por el ciclismo.
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El nacimiento de esta disciplina deportiva propició que los mecánicos apostaran por buscar avances para potenciar la velocidad, aunque fuera en detrimento de la estabilidad y el equilibrio prioritarios hasta entonces. Poco a poco los modelos fueron homogeneizándose y adaptando una serie de modificaciones (aumento del diámetro de la rueda delantera, inclusión del cojinete de bolas, empleo de tubos de acero soldados, incorporación del asiento de muelles...), entre las que destaca el uso de los neumáticos desmontables fabricados por Giovanni Battista Pirelli y los hermanos Michelín.
La primera ronda importante por etapas fue el Tour de Francia, que nació en 1903 con un recorrido de 2.428 kilómetros. Actualmente, el Tour es uno de los acontecimientos deportivos más importantes, junto a los Juegos Olímpicos y el Mundial de fútbol, con el valor añadido de su celebración anual. Grandes campeones han protagonizado escalofriantes gestas en las carreteras francesas hasta convertirse en auténticos mitos de esta legendaria prueba ciclista. Y por encima de todos, el estadounidense Lance Armstrong, poseedor de siete maillots amarillos de vencedor final.
Una de las primeras
maglias rosas
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El Giro de Italia se disputó por primera vez en 1909 sobre una distancia de2.448 kilómetros. Desde 1931 el jersey que distingue al líder de la clasificación es la denominada maglia rosa, color del periódico La Gazzetta dello Sport, patrocinador de la ronda desde su inicio. Los ciclistas más populares de la historia de este deporte han tomado parte alguna vez en el Giro, cuyo palmarés cuenta con nombres de la talla de Coppi, Gimondi, Merckx, Anquetil, Hinault o Indurain.
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La Vuelta Ciclista a España se celebra desde 1935, año en que cubrió una distancia de 3425 kilómetros en 14 etapas. Entre sus ganadores destacan Ocaña, Fuente, Delgado, Rominger y, sobre todo, Roberto Heras, con cuatro maillots amarillos u oro, según el cambio de denominación introducido recientemente.
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Ciclismo de montaña
Ya en la década de los 70 surgieron algunos grupos de aficionados que empleaban la bicicleta para moverse en caminos de tierra.Las primeras carreras de este tipo se hicieron en la montaña Tamalpais, en California (EE UU), con corredores que se valían de bicicletas de cross con llantas muy finas. A raíz de esto, Breeze, Kelly, Fisher y Ritchey decidieron colocar llantas anchas a sus viejas bicicletas para ganar en control y velocidad. En 1976 estos jóvenes estadounidenses organizaron una carrera de tres millas en Cascade Fire, cerca de Fairfax, en California. Los avances técnicos y mecánicos desarrollados por este grupo de adolescentes en los años posteriores desembocaron en la creación de las llamadas mountain bikes o bicicletas de montaña.
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