Béisbol

Historia

Entre los juegos que el hombre practicó para distraerse en los comienzos de la civilización abundaban aquellos en que se precisaba un palo y una bola. Estas actividades, que aparecieron en Egipto, Grecia y Persia, fueron adoptadas posteriormente por algunos países europeos que hicieron su propia revisión de las normas.
La mayoría de los historiadores del deporte consideran que el béisbol evolucionó desde una variedad de juegos similares. El capitán Gonzalo Fernández de Oviedo narró en uno de sus libros el momento en que los españoles descubrieron la isla Fernandina (Cuba) y se encontraron a los indios taínos practicando un juego rudimentario que llamaban batos. Este nombre es una derivación de batey, el conjunto de viviendas primitivas donde habitaban los indígenas y que se sucedían irregularmente sin formar calles ni caminos. Según describe este Cronista de Indias, los espacios que quedaban vacíos entre las casas eran aprovechados por los nativos para jugar a la pelota.
A comienzos de 1800, varios juegos de stick y bola, la mayoría originarios de Inglaterra, se hicieron muy populares en Norteamérica. Mientras las ciudades del noroeste de EE UU, como Boston, Nueva York y Filadelfia, optaron por el cricket, las zonas rurales y el resto de comunidades urbanas del país prefrieron el rounders. En esta modalidad, un bateador golpeaba la bola, corría alrededor de unas bases y sólo era eliminado atrapándola en el aire o después de un bote. El rounders también establecía la posibilidad de eliminar a los corredores arrojándoles la bola mientras corrían entre las bases. Su reglamento variaba bastante de un lugar a otro, de forma que la población terminó usando varios nombres para describir el mismo juego: town ball, one o'cat y, finalmente, baseball.
A pesar de las sólidas pruebas que certifican que el origen del béisbol moderno se sitúa en esta derivación del rounders, existe otra tesis que atribuye la creación de esta disciplina deportiva a Abner Doubleday, oficial de la Unión en la Guerra Civil de EE UU, que, siempre según la leyenda popular, inventó el juego en Nueva York en 1839. Aunque son pocos los historiadores que prefieren esta versión, el Salón de la Fama y Museo Nacional de Béisbol se encuentran ubicados en la denominada Gran Manzana.
En cualquier caso, Nueva York tuvo el honor de acoger al primer club de béisbol del que se tiene constancia. Fue en el año 1842, cuando el joven Alexander Cartwright creó el Knickerbocker Base Ball Club. El propio Cartwright redactó las veinte reglas, publicadas en 1845, que constituyeron las bases del béisbol que conocemos en nuestros días.

El 19 de junio de 1846, se celebró el primer partido oficial de béisbol de la historia. Los Knickerbockers se enfrentaron al New York Club, en Nueva Jersey, con un resultado de 23-1 a favor de los primeros. El estilo de juego de los Knickerbockers fue muy popular y se extendió rápidamente por todo el país con el nombre de New York Game. El juego se popularizó durante la Guerra Civil, de manera que cuando ésta concluyó en 1865, el béisbol ya se había convertido en una de las modalidades deportivas más populares de EE UU.
Además de en EE UU -donde las Grandes Ligas son un acontecimiento deportivo de primera magnitud-, el béisbol se juega ahora en otros muchos países, sobre todo en Latinoamérica, Europa y Japón. La Federación Internacional de Béisbol, fundada en 1938, está integrada en la actualidad por más de 100 federaciones nacionales. Además, el béisbol es deporte olímpico desde los Juegos de Barcelona en 1992.