El volumen cardiaco de los jóvenes

Si lo consideramos en valores absolutos, el denominado gasto cardíaco máximo es mucho menor en los niños. Esto determina una disminución del poder transportador de oxígeno, pero se ve compensado por una mayor capacidad de extracción del mismo. Debido a las dimensiones del corazón, las reacciones de un niño y la de un adulto con iguales consumos máximos de oxígeno (VO2 Max.) son absolutamente distintas. Este hecho contribuye de forma determinante al menor volumen sistólico de los más jóvenes y confirma una mayor diferencia arteriovenosa de oxígeno y un aumento de su capacidad de extracción.

La frecuencia cardíaca de los niños es siempre mayor en todos los niveles de ejercicio y tiende a compensar su bajo volumen sistólico. Sus valores máximos disminuyen casi un ciclo por minuto al año. Por su parte, el mayor flujo sanguíneo muscular en la población infantil contribuye a una distribución más favorable de la sangre durante la actividad física. Todo ello facilita el transporte de oxígeno al músculo activo y, junto con el aumento de la diferencia arteriovenosa, compensa el bajo gasto cardíaco.

La presión arterial (PA) muestra valores sensiblemente más bajos cuanto menor es la edad. Las cifras obtenidas son diferentes en ejercicios dinámicos y estáticos:

- Ejercicios dinámicos. La PA sistólica aumenta en relación al aumento del gasto cardíaco y la frecuencia cardíaca. La PA diastólica se mantiene debido a la baja resistencia periférica.
- Ejercicios estáticos. Las PA sistólica y diastólica aumentan en relación directa con el grado y duración del esfuerzo.

Los niños activos pueden aumentar su volumen cardíaco igual que si fueran adultos. Es más, el ejercicio aeróbico en el período prepuberal supone los siguientes beneficios:

- Estimula el aumento de la red vascular periférica.
- Incrementa el consumo de oxígeno en valores relativos.
- Aumenta la silueta cardíaca.
- Reduce la frecuencia cardíaca para igual esfuerzo submáximo.

A pesar de ello, hay que dejar claro que este tipo de entrenamiento físico nunca ha de ir enfocado hacia la obtención de un rendimiento deportivo idéntico al de una persona adulta. En este terreno, las diferencias absolutas de los niños respecto a los mayores vienen marcadas por:

- Su menor contenido de hemoglobina.
- Su estructura mecánica pequeña.
- Su porcentaje menor de masa muscular.