La pérdida de sal en las carreras

Reponer los líquidos que se pierden durante una carrera de larga distancia es fundamental para evitar los golpes de calor, la toxicidad muscular y, sobre todo, las pérdidas de sal. La hiponatremia [descenso de sodio] es un desencadenante de enfermedad grave en maratonianos y deportistas que realizan un alto esfuerzo continuado. Hasta ahora se creía que el motivo fundamental de esta pérdida de sal en la sangre se debía a la alta cantidad de líquidos ingeridos durante la prueba, pero, en los últimos años han surgido recientes estudios que apuntan a otros factores de riesgo como la composición de las bebidas que se ingieren, estar delgado, ser mujer, la falta de entrenamiento adecuado, un tiempo largo de carrera o incluso la toma de fármacos antiinflamatorios.

Un grupo de investigadores norteamericanos utilizó las muestras de 488 voluntarios que participaron en elmaratón de Boston (EE UU) en 2002 para estudiar los motivos de la hiponatremia. El estudio se basaba en el análisis comparativo de los datos sociodemográficos de los atletas, el peso (antes y después de la carrera), el tipo de líquido bebido durante la competición, así como una prueba de orina y otra de sangre tomadas al finalizar los 42,195 kilómetros.

La conclusiones del trabajo indicaron que el 13 por ciento de los participantes tenían hiponatremia al final de la carrera y en el 0,6% los niveles de sodio eran extremadamente bajos, unos valores que pueden llegar a producir muerte súbita o problemas serios. Al hacer un análisis exhaustivo de los resultados, los investigadores observaron que esta bajada en los niveles de sodio estaba relacionada con el tiempo largo de carrera, la ganancia de peso y la delgadez.

Ante las constantes insistencias sobre la importancia de una hidratación adecuada, es habitual que los corredores ingieran más líquido del conveniente y acaben la carrera con una ganancia de peso. La solución a este problema sería adaptar el consumo a la sed y al sudor, pero estos factores no resultan fáciles de delimitar porque en sus variables influyen decisivamente la humedad, el esfuerzo realizado y la dureza del recorrido. Asimismo, el estudio ha demostrado que las bebidas comerciales para deportistas no contienen suficiente cantidad de sodio para reponer las pérdidas y el efecto que producen no deja de ser similar al del agua.