El reloj del envejecimiento

El médico ingles Thomas Sydenham, considerado el "Hipócrates de su siglo", afirmó en 1928 que "Un hombre es tan viejo como sus arterias". Su cita ha sido tenida en cuenta por la Universidad de Pittsburgh (EE UU) para lanzarse a un estudio en el que se destaca el importante papel de una buena salud cardiovascular como fórmula de supervivencia duradera.

La investigación abarcó un total de 2.932 participantes de 65 años o más, que fueron estudiados durante ocho años. Todo este grupo poseía una función física y cognitiva normal, estaban sanos y sus trastornos de salud no suponían un riesgo para su vida. Transcurrido el período del estudio, se comprobó que un 48% de las personas estudiadas envejecieron de forma satisfactoria, sin que sufrieran cáncer, cardiopatías, enfermedades crónicas pulmonares, algún tipo de inhabilitación física ni empeoramiento cognitivo. Aun así, los pacientes que menos probabilidad presentaron de llegar saludablemente a una edad avanzada fueron aquellos a los que se les detectó una patología cardiaca subclínica, un tipo de anomalía cardiovascular que estaba latente y que sólo salió a la luz cuando se llevó a cabo un análisis diagnóstico.

Un 56% de las mujeres y un 51% de los hombres sin enfermedad cardiovascular fueron cumpliendo años de forma "sana". Además, los participantes de entre 65 y 69 años de edad, con un bajo riesgo de enfermedad cardiovascular, mostraron una media de unos 15 años más de salud y funcionalidad. Mientras que aquellos con 85 años y más, que tampoco mostraron un alto riesgo de cardiopatía, presentaron una probabilidad de vivir cinco años más. Estos resultados, según subrayan los autores del trabajo, reflejan la importancia que tiene la salud vascular a la hora de llevar una vida más saludable y duradera.

El trastorno vascular está tan ligado a la edad que históricamente, y también de forma reciente, ha sido propuesto como biomarcador de la edad. A pesar de que existen otros muchos factores de riesgo que pueden empeorar nuestra salud, ninguno de ellos resultó estar relacionado con la edad, como sí lo mostró la patología coronaria.

Los doctores de la Universidad de Pittsburgh concluyen que la prevención de la enfermedad cardiovascular podría incrementar la calidad y la cantidad de años de vida durante la madurez. A su vez, subrayan la importancia de la prevención primaria, sobre todo del ejercicio físico, en este tipo de patologías para mejorar la forma de envejecer.